Tematica Animali preistorici

Heterodontosaurus tucki Crompton & Charig, 1962

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Dinosauria Owen, 1841

Ordine: Ornithischia Seeley, 1888

Famiglia: Heterodontosauridae Romer, 1966

Genere: Heterodontosaurus Crompton & Charig, 1962

Descrizione

Noto fin dal 1962 per un teschio descritto da Crompton e Charig, questo piccolo dinosauro è stato subito un enigma per i paleontologi: il cranio presentava delle caratteristiche decisamente insolite per un erbivoro, ovvero le due paia di lunghi "canini" inferiori e superiori, che in vita sporgevano dalla bocca. Sicuramente erbivoro (i suoi "molari" erano formati in modo tale da triturare foglie e da masticarle), questo dinosauro primitivo, lungo poco più di un metro, possedeva lunghe zanne taglienti probabilmente utilizzate per difendersi contro i predatori, che a quell'epoca certo non mancavano (ad es. Coelophysis rhodesiensis). Forse, invece, queste zanne svolgevano una funzione di richiamo sessuale. La maggior parte dei dinosauri (e anche dei rettili) possiede un solo tipo di denti nella bocca, mentre Heterodontosaurus ne possedeva ben tre: oltre a molari e canini, l'eterodontosauro (il cui nome significa "lucertola dai denti differenti") possedeva anche degli "incisivi" nella parte anteriore della mascella, che andavano a battere sul predentale tipico di tutti gli ornitischi. La mascella era strutturata in modo tale da far ipotizzare la presenza di guance; una caratteristica, questa, particolarmente evoluta e sconosciuta nei coevi Lesothosaurus e Fabrosaurus. Il cranio, certo, era ben conosciuto, ma non si sapeva nulla del resto del corpo dell'animale. Solo molti anni più tardi la scoperta di uno scheletro praticamente completo permise ai paleontologi di ricostruire alla perfezione l'eterodontosauro. Si scoprì che questo piccolo erbivoro era un bipede, probabilmente un corridore, fornito di una lunga coda e di forti e scattanti zampe posteriori artigliate. Un'altra particolarità, però, veniva dalle zampe anteriori, particolarmente robuste per un bipede e stranamente munite di cinque dita artigliate. In particolare il "pollice" era dotato di un vero e proprio "falcetto". Anche in questo caso, forse, questa caratteristica serviva come difesa dai carnivori. Due di queste dita, in ogni caso, sembrerebbero essere state opponibili: ciò significa che l'eterodontosauro potrebbe essere stato in grado di afferrare il cibo e forse manipolarlo. L'ultima caratteristica peculiare dell'eterodontosauro risiedeva nel bacino: esso era lungo e stretto, con un pube strutturato in modo molto simile a quello degli ornitischi più evoluti. Non è improbabile che Heterodontosaurus o una forma a esso simile fosse all'origine dei cosiddetti marginocefali, erbivori dominanti nel Cretaceo, che comprendono i dinosauri dal cranio a cupola e i dinosauri cornuti, tra i quali il più famoso è certamente il triceratopo. Alcuni resti molto incompleti provenienti dagli USA fanno supporre l'esistenza di questo animale anche sul suolo americano, ma non sono ancora stati descritti. È stato suggerito, inoltre, che il genere Abrictosaurus del Sudafrica, sprovvisto di zanne e artigli, possa rappresentare la femmina di questo animale (un caso analogo a quello dei moschi odierni). In realtà, Abrictosaurus sembra comunque più primitivo.

Diffusione

L'eterodontosauro visse nel Giurassico inferiore (Hettangiano o Sinemuriano, circa 195 milioni di anni fa) in quello che ora è il Sudafrica.

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	Data: 28/03/1994 Emissione: Dinosauri Stato: Mali

	Data: 01/01/2005 Emissione: Animali preistorici - Stampe private Stato: Eritrea

	Data: 10/11/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Congo (Brazaville)

	Data: 15/10/1996 Emissione: Animali preistorici Stato: Chad

	Data: 02/03/2009 Emissione: Animali preistorici Stato: Union of the Comoros

	Data: 06/02/1995 Emissione: Animali preistorici Stato: Gambia

	Data: 01/06/1992 Emissione: Dinosauri Stato: Ghana

	Data: 27/11/2006 Emissione: Scout minerali e animali preistorici Stato: Guinea-Bissau

	Data: 10/03/1993 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana

	Data: 29/01/1996 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana Nota: Emesso in un foglietto di 3 v. diversi

	Data: 20/11/1995 Emissione: Animali preistorici Stato: Great Socialist People's Libyan Arab Jamahiriya

	Data: 25/09/2000 Emissione: Animali preistorici Stato: Mali

	Data: 10/12/2007 Emissione: Dinosauri Stato: Mozambique

	Data: 20/04/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: St. Vincent and the Grenadines Nota: Emesso in un foglietto di 8 v. diversi

	Data: 02/11/2009 Emissione: Dinosauri in stampa tridimensionale Stato: South Africa

	Data: 02/11/2009 Emissione: Dinosauri in stampa tridimensionale Stato: South Africa

	Data: 05/11/1992 Emissione: Dinosauri Stato: Tanzania

	Data: 26/12/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Tanzania Nota: Emesso in un foglietto di 16 v. diversi

	Data: 04/05/1995 Emissione: Animali preistorici Stato: Sierra Leone Nota: Emesso in un foglietto di 12 v. diversi

	Data: 28/09/1999 Emissione: Fauna preistorica Stato: Zambia